GLP en Latinoamérica: oportunidades y desafíos estratégicos en el camino al 2030

El Gas Licuado de Petróleo (GLP) se ha consolidado como una de las energías más relevantes para la vida diaria y la industria en Latinoamérica. Su accesibilidad, facilidad de transporte, bajo costo relativo y mayor eficiencia ambiental respecto a combustibles líquidos lo convierten en un recurso esencial para cocción, calefacción, transporte, agroindustria y petroquímica.

Con una demanda regional en crecimiento y escenarios de transición energética, la producción de GLP enfrenta tanto oportunidades como retos profundos. Este artículo analiza el estado actual, los principales productores y las perspectivas estratégicas para el futuro.

¿Qué es el GLP y por qué es fundamental en Latinoamérica?

El GLP es una mezcla de propano y butano, derivados principalmente de dos fuentes:

1. Procesamiento de gas natural

2. Refinación de petróleo

En Latinoamérica, el GLP cumple un rol crítico debido a:

• Su uso masivo en hogares (más del 70% de los hogares en algunos países).

• Aplicaciones industriales y agrícolas (secado de granos, producción química).

• Alternativa al diésel en transporte liviano y flotas urbanas.

• Menor impacto ambiental comparado con otros combustibles líquidos.

Producción de GLP en Latinoamérica: líderes regionales

Argentina

• Fuerte productor debido al desarrollo de Vaca Muerta, con abundante shale gas rico en líquidos.

• Exportaciones crecientes a Chile, Brasil y Uruguay.

• Producción concentrada en Neuquén, Tierra del Fuego y refinerías del centro del país.

Brasil

• Produce GLP principalmente como subproducto de refinerías y del pre-sal.

• Altamente dependiente de importaciones complementarias, especialmente desde EE.UU.

• Avanza en la expansión del procesamiento offshore.

México

• Uno de los mayores consumidores de GLP del mundo.

• Producción interna limitada; importa más del 60% del GLP que consume.

• Pemex enfrenta desafíos en modernización de refinerías.

Venezuela

• Gran potencial por reservas de gas y petróleo.

• Capacidad reducida por falta de mantenimiento en PDVSA.

• Relevancia futura si se rehabilitan plantas de fraccionamiento.

Perú

• Camisea produce GLP de alta calidad, abasteciendo al mercado local con estabilidad.

• Se han fortalecido las exportaciones en años de excedente.

Bolivia

• GLP es uno de sus productos estrella de exportación energética.

• Envíos regulares a Paraguay, Perú y Brasil.

• Producción presionada por declive de megacampos.

Colombia

• Incremento moderado de producción gracias a nuevos proyectos de gas.

• Reduce gradualmente la dependencia de importaciones.

Tendencias del mercado regional de GLP

Crecimiento sostenido de demanda residencial

Especialmente en países con baja penetración de gas natural por redes (Perú, Ecuador, Paraguay).

Mayor industrialización del GLP

Sectores como minería, alimentos y agroprocesamiento aumentan su uso por eficiencia y menor huella de carbono.

Expansión del GLP vehicular (Autogas)

México, Colombia y Perú lideran adopción en flotas urbanas, taxis y transporte ligero.

Competencia entre importaciones y producción local

Dependencia creciente en Centroamérica y el Caribe, con mercados sensibles al precio internacional.

Desafíos estratégicos de la producción de GLP en la región

A. Infraestructura insuficiente

• Plantas fraccionadoras limitadas.

• Gasoductos y poliductos con cuellos de botella.

• Deficiencias en almacenamiento (crítico para picos estacionales).

B. Volatilidad de precios del crudo y del gas NGL

Afecta la rentabilidad de productores y refinadores.

C. Marcos regulatorios inestables

Cambios en subsidios, tarifas y políticas de importación (especialmente en México, Perú, Argentina).

D. Tecnologías obsoletas

Refinerías de la región requieren modernización para optimizar el rendimiento de GLP.

E. Competencia del GNL

La creciente infraestructura de GNL podría desplazar parcialmente al GLP en usos industriales.

Oportunidades clave para 2025–2030

1. Expansión de plantas de fraccionamiento

Argentina, Brasil y Perú tienen proyectos para aumentar extracción de líquidos del gas.

2. Renovación de refinerías

México y Brasil podrían aumentar producción de GLP al modernizar sus complejos.

3. Exportaciones regionales

Perú, Bolivia y Argentina tienen potencial para convertirse en hubs de exportación hacia:

• Caribe

• Pacífico Sur

• Andes centrales

4. Integración regional

Gasoductos y poliductos interconectados permitirían balances más eficientes y reducción de costos logísticos.

5. Autogas como estrategia ambiental

El GLP es una alternativa más limpia frente al diésel en transporte urbano.

Perspectivas hacia 2030

La producción de GLP en Latinoamérica crecerá de forma moderada, impulsada por:

• Nuevos desarrollos de shale y offshore,

• Mayor demanda residencial e industrial,

• Modernización de refinerías,

• Evolución de políticas de subsidios,

• Expansión de exportaciones.

Sin embargo, el crecimiento dependerá de la capacidad de la región para mejorar infraestructura, estabilizar regulaciones y atraer inversión privada.

De hacerlo, Latinoamérica podría consolidarse como exportadora neta de GLP en varios mercados y como un actor clave en la seguridad energética regional.