India enfrenta una creciente presión sobre su sistema eléctrico después de que 96 de sus 191 centrales alimentadas con carbón registraran niveles críticos de combustible al 19 de octubre de 2026. La situación, revelada por datos oficiales y publicada por Reuters el 21 de octubre, responde al incremento del consumo eléctrico provocado por temperaturas inusualmente elevadas y una menor disponibilidad de generación hidroeléctrica.
Las reservas de carbón caen mientras aumenta el consumo eléctrico
La Autoridad Central de Electricidad de India (CEA, por sus siglas en inglés) informó que las centrales con existencias críticas de carbón aumentaron de 60 a mediados de septiembre a 96 el 19 de octubre. Esto significa que aproximadamente la mitad de las instalaciones termoeléctricas analizadas dispone de combustible suficiente para operar durante menos de tres días.
El deterioro de las reservas ocurre pese a los esfuerzos del Gobierno para incrementar el abastecimiento. El Ministerio del Carbón había anunciado durante la semana anterior un aumento de los suministros destinados a las centrales eléctricas, pero las existencias totales almacenadas en estas instalaciones disminuyeron alrededor de un 5 % desde comienzos de octubre.
El incremento del consumo está relacionado con condiciones meteorológicas más cálidas de lo habitual, vinculadas al fenómeno de El Niño. Las temperaturas elevadas han incrementado las necesidades de electricidad, especialmente en períodos de máxima demanda.
Los registros oficiales muestran que los picos diarios de demanda eléctrica durante 2026 se han situado entre 45 y 50 gigavatios (GW) por encima de los niveles observados un año antes.
Este crecimiento ha obligado a las centrales térmicas a elevar su producción para sostener el suministro, acelerando el consumo de carbón y reduciendo el margen operativo disponible ante posibles retrasos logísticos o nuevos incrementos de demanda.
La caída hidroeléctrica agrava el déficit de suministro
La presión sobre el carbón también responde a una menor contribución de las centrales hidroeléctricas. Las lluvias monzónicas más débiles redujeron la disponibilidad de generación hidráulica, incrementando la dependencia de las instalaciones térmicas.
Durante septiembre, la producción eléctrica mediante carbón aumentó un 13,3 % respecto al mismo mes de 2025, mientras que la generación hidroeléctrica registró una caída interanual del 20 %, según los datos de la CEA.
A pesar del incremento de la generación térmica, la diferencia entre la demanda eléctrica y el suministro disponible alcanzó los 560 millones de kilovatios-hora (kWh) durante septiembre, el mayor desequilibrio mensual registrado desde agosto de 2023.
Este resultado evidencia que el aumento de la producción de las centrales de carbón no ha sido suficiente para compensar completamente el crecimiento del consumo y la reducción de otras fuentes de generación.
La situación también pone de manifiesto la importancia de la coordinación entre producción minera, transporte ferroviario, almacenamiento de combustible y operación de centrales eléctricas, componentes esenciales para mantener la continuidad del abastecimiento energético.
El Gobierno refuerza el transporte de carbón ante la presión energética
El Ministerio del Carbón informó el 12 de octubre que había intensificado la distribución de combustible mediante el sistema ferroviario. Durante los primeros diez días del mes, los cargamentos destinados al sector eléctrico promediaron 469 trenes diarios, frente a los 426 registrados en septiembre, un incremento cercano al 10 %.
El suministro efectivo también aumentó de 2,21 millones de toneladas diarias en septiembre a 2,49 millones durante ese período de octubre. Sin embargo, las cifras posteriores de la CEA muestran que numerosas centrales continuaban registrando reservas críticas.
El ministerio mantiene mecanismos de supervisión y redistribución de carbón hacia instalaciones vulnerables, en coordinación con Coal India Limited, otras compañías productoras y las autoridades ferroviarias.
Paralelamente, India continúa ampliando su infraestructura de generación renovable. Reuters señala que cerca del 55 % de la capacidad eléctrica instalada corresponde a fuentes no fósiles, aunque la disponibilidad limitada de baterías para almacenar electricidad renovable mantiene la dependencia del carbón durante los períodos de elevada demanda.
La situación evidencia un desafío para la seguridad energética india: garantizar suficientes reservas de combustible mientras aumenta la participación de tecnologías limpias. La evolución del consumo, las condiciones meteorológicas y la capacidad de distribución de carbón serán factores determinantes para estabilizar el abastecimiento eléctrico en los próximos meses.
